DESDE MEDIO CAMPO

Tras el parón por el All-Star volvió la NHL a la normalidad con trece partidos. Uno de los goles de la noche lo marcó el defensa Dennis Seidenberg desde medio campo. Este gol le dio la victoria a los Bruins frente a los Sens en el TD Garden.

SABIAS QUE...?

Con motivo de la colección de la NHL en Ilustrum esta entrada va dedicada a responder alguno de los "trivias" de la colección ya que el nivel de las preguntas es bastante complicado.

Sobre todo voy a centrarme en aquella temporada 67-68 donde la NHL se expandió de 6 a 12 equipos los Philadelphia Flyers hacían su debut en Oakland contra los Seals. La cosa empezó mal para los "naranjitos" ya que perdieron por 1-5. El único gol de los visitante los marcó Bill Sutherland. A pesar caer en este partido y en el siguiente ante los Kings, los Flyers remontaron y se alzaron con el título de su división (por aquel entonces la Oeste). En los 70's los de Philadelphia eran conocidos como los Broadstreet Bulliies. Esa temporada de la expansión, también era la primera para los Blues que cayeron en las finales por la Stanley Cup contra los Candiens. El equipo de St.Louis volvió a jugar las finales los dos años posteriores corriendo la misma suerte. Jamás volvieron a luchar por el título a pesar de contar décadas más tarde en sus filas con hombres como Brett Hull, Wayne Gretzky o Brendan Shanahan (hombre que ahora impone las sanciones en la NHL y que por aquella época hizo un cameo en Forrest Gump).  

Como cierre os he puesto la imagen de Bobby Orr bebiendo sidra de la Stanley Cup como manda la tradición. Fue uno de los mejores jugadores de la NHL de todos los tiempos y ganó el Norris (otorgado al mejor defensa de la liga) ocho veces de forma consecutiva.

COLECCIÓN DE CROMOS NHL 2012

Tengo el placer de presentaros ese regalito del que tanto tiempo llevo hablando. Se trata de la Colección de ilustrums de la National Hockey League de la temporada 2011-12. 

La colección es virtual y totalmente gratuita. Puedes acceder desde aquí: 

http://www.ilustrum.com/collection/146-nhl-2012  

y jugar a través de tu perfil de facebook. 

Están disponibles los 30 equipos de la NHL. Cada equipo está compuesto de 8 "ilustrums": un portero, dos defensas y tres delanteros, el escudo de la franquicia y un jugador estrella. Además la última parte del álbum esta dedicada al Draft y a los siete mejores jugadores rookies de esta temporada. Por tanto la colección completa consta de 252 "ilumstrums" (cromos) contando los 4 correspondientes a la Stanley Cup.

Cada ilustrum (cromo) de los jugadores va acompañado de sus datos personales y sus estadísticas de la temporada 2011-12. En el caso de los defensas y delanteros:(GP:Partidos jugados, G:Goles; A:Asistencias; P:Puntos) y en el caso de los Goalies: (GP:Partidos jugados; W:victorias, L:Derrotas; OTL:Derrotas en la prórroga o los penalties; SO:Partidos sin encajar goles; %SV:Porcentaje de paradas). 

Completa desde hoy la colección oficial de cromos de NHLSpain (con la colaboración de Territorio Hockey) en Ilustrum.

EV-GENIO MALKIN

Sin duda alguna con las bajas de Crosby y Staal, es Evgeni Malkin el que tiene que tirar del carro de los Pens en este tramo de temporada. Anoche con este golazo en el overtime le dio dos puntos vitales a los de Pittsburgh contra los Caps.

EL RETORNO DE LOS DUCKS

Ha tardado en surgir efecto la llegada de Bruce Boudreau a Anaheim pero finalmente parece que el equipo está respondiendo de forma más que positiva al cambio de aires en el banquillo. El pasado sábado ganaron a unos Sens que llegaban al Honda Center con una sola derrota en los últimos diez partidos. Los Ducks pueden mejorar ese balance ya que en sus últimos nueve encuentros han conseguido ocho victorias por tan solo una derrota, y en overtime. Habría que remontarse hasta finales de 2008 para encontrar una racha de resultados similar en Anaheim.

A pesar de todo, fue un inicio de temporada decepcionante para la única franquicia californiana ganadora de una Stanley Cup. El pasado curso Nashville los dejó fuera a las primeras de cambio, en una eliminatoria que se decidió en el sexto partido. Este año parecía que el equipo podía dar un salto de calidad y volver a los playoffs siendo más competitivos. La delantera explosiva formada por hombres como Corey Perry, actual ganador del Hart Trophy, Ryan Getzlaf, capitán del equipo, Bobby Ryan, candidato al Calder en 2009, o la leyenda viviente de Temmu Selanne, que amplió su contrato en octubre, incomprensiblemente no rendía ni al 50% de sus posibilidades. A esto se le unió los contratiempos en la defensa, con problemas de lesiones y las malas actuaciones del goalie Jonas Hiller. Todo esto hizo rodar la cabeza de Randy Carlyle y el GM Bob Murray apostó en su momento por un hombre que acaba de romper sus relaciones con Washington. Muchos aseguraban, hasta hace poco tiempo, que Bruce Boudreau no era hombre indicado y que no podría sacar a los patos del bache. Todavía es muy pronto para aventurarse a juzgar si podrá llevarlos a playoffs, pero los números están ahí y el nivel de juego del equipo ha mejorado con creces. 

Lo más sorprendente es que esta historia no es nueva para el técnico de Toronto, ya que se encontró con un escenario similar en su llegada al banquillo capitalino en 2007. Los Caps despedían por aquel entonces a Glen Halon, que sumaba el peor récord de la franquicia desde principios de los 80's con un balance de 6-14-1. A finales de diciembre el novato Boudreau, que entrenaba por entonces en la AHL al filial, se hacía cargo de los de Washington. El equipo no solo terminó jugando los playoffs aquel año sino que además fue campeón de división. Esta temporada puede repetir la épica de, por lo menos, meter a los Ducks en playoffs. De momento el equipo va por el buen camino y su rendimiento en lo que llevamos de año está siendo sobresaliente.

RATAS A LA CARRERA

Artículo redactado por @fran_valero para www.sportsmadeinusa.com


¿Alguno recuerda aquella película, que se estrenó hace poco más de diez años, donde un grupo de actores del montón, tales como Rowan Atkinson o Whoopi Goldberg, se enzarzaban en una carrera de casi mil kilómetros para conseguir un saco con dos millones de dólares? El argumento de este film, llamado "Ratas a la carrera", se puede aplicar perfectamente al equipo de los Florida Panthers. Un grupo de "actores secundarios" que está "corriendo", y de lo lindo, por hacerse con su premio, los playoffs, que no ven desde que dicha película estaba en proceso de producción.

Este año parece que las cosas están yendo de forma muy distinta a lo ocurrido la última década en Miami. Una plantilla renovada prácticamente al cien por cien en todas sus líneas, por la que nadie daba un duro, está haciendo soñar de nuevo a los "Rats" con unas nuevas finales de Stanley Cup. En 17 años de historia, esta franquicia solo han visto en tres ocasiones los playoffs, pero eso sí, en la primera de ellas (95-96), jugaron las finales. Sin duda alguna el trabajo de Kevin Dineen esta dando sus frutos. El nuevo head coach está demostrando a todos de su valía. Además los hombres que puso a su disposición para esta temporada Dale Tallon, el general manager, están funcionando a la perfección. Un total de doce caras nuevas via "trade" y otras catorce vía agente libre son las que ha sabido motivar, armonizar y preparar el técnico novato nacido en Quebec. La defensa quizá sea lo mejor del equipo con hombres como Dmitry Kulikov o Jason Garrison. Por ejemplo, Brian Campbell, que pasó con más pena que gloria por Sharks y Hawks, está justificando ser el segundo defensa de la liga con mayor salary cap con 30 asistencias. La delantera la sustenta sobretodo la primera línea del equipo, formada por Kris Versteeg, Tomas Fleichmann y Stephen Weiss. Sólo el último estaba en el equipo el pasado el año y todos ellos llevan ya más de 100 puntos en total. Algunos periodistas norteamericanos ya la denominan como la "No-name Line". También es cierto que el qué los Panthers estén en esta situación de privilegio es, aparte de su buen hacer, culpa de la mala temporada que ha tenido los Capitals, con síntomas de recuperación, y la que están teniendo los Lightning, hundidos en la última plaza de la Conferencia Este.

Si todo va según el guión tendremos de nuevo a Florida en playoffs, y quién sabe si volveremos a ver el hielo plagado de ratas de plástico como ya ocurriera en 1996. De hecho, ya este año se están viendo algunas en los partidos que juegan los de Miami tanto dentro como fuera de casa. Esto no tiene nada que ver con la película que he mencionado antes. Data de aquel año triunfal de mediados de los 90's donde Mellanby Scott,  antes del segundo partido de la temporada mató una rata en el vestuario. Lo curioso es que el delantero de los Panthers le marcó dos goles a los Flames en ese mismo encuentro y con ese mismo stick. El portero del equipo, Jon Vandiesbrouck, denominó ese doblete como "Rat-trick". A partir de ahí, cada gol que marcaban los Panthers era celebrado por los aficionados lanzando ratas de plástico al hielo. Al siguiente año la NHL creó una norma para prohibir esto, aunque este curso el BankAtlantic Center huele a ratonera.

INFORME MITAD DE TEMPORADA

Estos días he estado un poco inactivo porque estaba preparando una gran sorpresa para todos los "amantes" de la NHL, que a lo largo de esta semana creo que estará activa para publicar. Además os invito a que visitéis muy a menudo una nueva web con la que he empezado a colaborar: www.sportsmadeinusa.com . En ella, aparte de artículos de NHL, tenéis más noticias y análisis sobre NFL y MLB. La semana pasada ya escribí un par de veces en la sección de Hockey y a menudo iré colgando aquí lo que vaya publicando, como este Informe de mitad de temporada. 

Ya hemos llegado al ecuador de la temporada en la NHL. Ha habido muchas sorpresas, como las de Florida o Minnesota, y sobre todo muchos cambios en los banquillos, hasta siete despidos. Muchas sanciones, algunas con polémica, y también graves lesiones, muchas de ellas por conmoción cerebral. Jugadores que han dado un salto de calidad, como por ejemplo Claude Giroux o Brian Campbell, y otros que están defraudando, caso de Roloson o Mike Cammalleri, éste último traspasado la pasada madrugada a Calgary.

Vamos a analizar las 6 divisiones, que al parecer seguirán siendo las mismas la próxima temporada, comentando brevemente las posibilidades de cada uno de los equipos de cara a la segunda mitad de curso y como les ha ido en hasta el día de hoy.

División Atlántico

1º Rangers: (60 ptos en 43 partidos). Ya muchos ni se acordaban de la última vez que el equipo de la Gran Manzana era líder de división. El rencuentro de Tortorella con Brad Richards le ha sentado que ni pintado a los neoyorquinos y son uno de los candidatos para llegar lejos en los playoffs. De hecho, es el equipo que menos derrotas ha cosechado en lo que llevamos de curso.

2º Flyers: (56 ptos en 43 partidos). Aunque están buscando un sustituto para Chris Pronger, se decía que los arriesgados trades del verano iban a pasar a factura en Philadelphia. Llegado el ecuador de la liga ya nadie se acuerda de Mike Richards o Jeff Carter. El nuevo ídolo “naranja”, con permiso de Jaromir Jagr, es Claude Giroux que ya ha anotado 48 puntos.

3º Devils: (52 ptos en 44 partidos). Luz al final del túnel para un plantel que decepcionó, y de que manera, el curso pasado. Ilya Kovalchuk parece que empieza a justificar su salario y además hay que estar atentos a dos rookies que se están saliendo bajo las órdenes del novato DeBoer: el defensa Adam Larsson y el center Adam Henrique.

4ª Penguins: (50 ptos en 44 partidos). La nueva plaga de lesiones que padece el equipo está mermando tanto física como psicológicamente al roster, y esto se refleja en la racha negativa de resultados de este último tramo de liga. Todos están pendientes en Pittsburgh del retorno, por segunda vez esta temporada, de su capitán Sidney Crosby.

5ª Islanders: (38 ptos en 42 partidos). Más de lo mismo año tras año. El equipo no termina de mejorar ya sea por la juventud de su plantilla o por la lesiones. Aun así no todo es malo ya que la portería parece ahora estar mejor cubierta con la dupla Montoya-Nabokov, y en cuanto al ataque Tavares está mostrando ya cualidades de playmaker.

División Noroeste

1º Bruins: (57 ptos en 41 partidos). A pesar de un comienzo dubitativo son a día de hoy los máximos artilleros de la liga y gracias a Tim Thomas, y también a Tukka Rask, los que menos goles han encajado. Tienen muchas papeletas para volver a conquistar la Stanley Cup por segundo año consecutivo y es sin duda el equipo a batir.

2º Senators: (56 ptos en 46 partidos). Es una de las grandes sorpresas del año. Un equipo en plena reconstrucción y que ha conseguido que sus jóvenes jugadores se estén adaptando de manera excepcional a las exigencias de la NHL. Esa mezcla de juventud con veteranía, y los aires de All-Star, le están sentando bien a los chicos de la capital canadiense, y sobretodo al center Jason Spezza.

3º Leafs: (49 ptos en 44 partidos). Esta temporada parece que disfrutarán de postemporada en Toronto sin no se relajan. Desde arriba han empezando a hacer las cosas bien y eso se refleja en los resultados. Phil Kessel sigue un año más siendo el hombre clave de un equipo donde la mayoría de sus jugadores está consiguiendo goles y asistencias.

4º Sabres: (43 ptos en 44 partidos). Muchas esperanzas había depositadas en el equipo de Terry Pegula a principios de este curso. Aunque no se han visto afectados por lesiones de larga duración si que han tenido pequeños contratiempos en este aspecto, situación que parece no estar dejando a Lindy Ruff exprimir a un equipo que tiene que mejorar para estar en playoffs.

5ª Canadiens: (42 ptos en 45 partidos). Es claramente una de las decepciones de la liga y a pesar de despedir a Jacques Martin el equipo sigue naufragando allá por donde va. Huele a reconstrucción en Montreal y más teniendo en cuenta que a muchos jugadores se les acaba el contrato este verano y el salary cap no permitirá renovarlos a todos. Mike Cammalleri ha sido el primero en hacer las maletas.

División Sureste

1º Panthers: (50 ptos en 43 partidos). Otro equipo por el que nadie apostaba, y más teniendo en cuenta que presentó más de once caras nuevas en verano. Sorprende la productividad de la defensa y el gran momento de Brian Campbell. Además la “first line” formada por Kris Versteeg, Tomas Fleichmann y Stephen Weiss se está entendiendo a la perfección.

2º Capitals: (50 ptos en 43 partidos). Tras un inicio horrible, donde despidieron a Bruce Boudreau, parece que el equipo está rencontrándose a sí mismo bajo mando de Dale Hunter. Incluso Alex Ovechkin ha empezado a recuperar un olfato goleador del que carecía en los primeros meses de la temporada.

3º Jets: (45 ptos en 44 partidos). La vuelta de la NHL a Winnipeg está cumpliendo más que de sobra las expectativas. El equipo podría aprovechar el bajón de forma de rivales como Washington o Tampa Bay para dar la campanada y colarse entre los ocho mejores del Este. Dustin Byfuglien se está convirtiendo en el ídolo de los “nuevos Jets”.

4º Hurricanes: (39 ptos en 47 partidos). Es uno de los equipos, que junto a Islanders, parece haber “tirado” la temporada. Tras despedir a Paul Maurice y contratar a un Kirk Muller incapaz de cambiar el rumbo de la situación, la franquicia parece estar pensando más en coger un buen pick para el draft de 2012 que en salvar el año.

5º Lightning: (38 ptos en 44 partidos). Es cierto que han perdido piezas importantes en líneas secundarias como Sean Bergenheim o Simon Gagne, pero el equipo muestra una irregularidad pasmosa tanto de local como de visitante. La portería es el talón de Aquiles de los de Guy Boucher, ya que ni Garon ni Roloson están cumpliendo las expectativas.

División Central:

1º Blackhawks: (60 ptos en 46 partidos). Nunca podemos descartar al equipo que hace dos años levantó la Stanley Cup. Además este curso están demostrando que siguen siendo uno de los rosters con más potencial del Oeste y desde el primer día le está plantando cara a los Red Wings para hacerse con el liderato de la Central.

2º Blues: (58 ptos en 44 partidos). Los de St.Louis son el mejor equipo como local de toda la NHL y cuenta este año con una dupla de porteros increíble: Elliot y Halak. Son uno de los siete equipos que cambiaron de entrenador y al que mejor le ha salido la jugada. En estos momentos los de Hitchcock están luchando por la primera plaza de la división.

3º Red Wings: (57 ptos en 44 partidos). El equipo de los inmortales sigue dando la guerra esperada. La mayor preocupación al inicio de la temporada se centraba en la defensa, pero al no pasar los años por jugadores como Niklas Lidstrom el problema está más que solucionado. No deben despistarse debido a la gran competencia que existe en su división.

4º Predators: (54 ptos en 44 partidos). Nunca podemos dejar fuera de la quiniela a la franquicia de Nashville y más teniendo en cuenta la solidez defensiva que poseen con Pekka Rinne, Ryan Suter y Shea Weber. Esta temporada están volviendo a mostrarse regulares y hasta el último partido lucharán por un sitio en el top 16.

5º Blue Jackets: (29 ptos en 44 partidos). Peor inicio imposible para un cuadro que apostó fuerte este verano incorporando a jugadores como James Wisniewski o Jeff Carter. Tras despedir a Scott Arniel, esperan mejorar su juego y salir del farolillo rojo. La gerencia a estas alturas de la temporada ya está pensando, por enésima vez, en el próximo año.

División Noroeste

1º Canucks: (59 ptos en 46 partidos). Los de Vancouver son otro de los candidatos al título y lo está demostrando por juego y resultados. La temporada pasada se les escapó la Stanley Cup, en el séptimo partido y en casa. Este año están luchando por hacerse con la cabeza del Oeste y con unos gemelos Sedin tan en buena forma que ya que son los líderes de la liga en anotación.

2º Wild: (51 ptos en 45 partidos). Más notorio que el caso de los Sens es el deMinnesota, que con una plantilla en plena reconstrucción ha llegado a estar gran parte de estar primera vuelta, por así llamarla, liderando la conferencia Oeste. Los aires californianos, Devin Setoguchi y Dany Heatley, le han dado un plus al conjunto de Mike Yeo.

3º Avalanche: (50 ptos en 46 partidos). Sin duda son uno de los equipos que ha ido de menos a más a lo largo de estos tres meses. En los primeros partidos en el Pepsi Center no terminaba de encontrarse a gusto e incluso se habló, por aquel entonces, de una posible destitución de Joe Sacco. Pero a día de hoy todo son buenas caras y optimismo en el equipo de Denver.

4º Flames: (47 ptos en 46 partidos). A pesar de tener sus opciones parecen estar un punto por debajo que sus competidores. La vuelta de Mike Cammalleri les hará mejorar en el apartado ofensivo aunque esto puede no ser suficiente debido a lo “caro” que es siempre en el Oeste conseguir un billete para los playoffs.

5º Oilers: (38 ptos en 44 partidos). Siguen mejorando año tras año pero todavía les falta rodaje para ser un equipo de postemporada. En junio es más que seguro que consigan incorporar a otra perla vía draft. Sin duda es uno de los equipos con mayor futuro de la NHL y la experiencia que están cogiendo jugadores como Hall, Nugent-Hopkins o Eberle se está haciendo notar.

División Pacífico:

1º Sharks: (55 ptos en 42 partidos). Parecía que los tiburones iban a morder con menos fuerza este año pero han sabido adaptarse a los nuevos tiempos. Havlat y Handzus están aportando su grano de arena en un equipo que siguen liderando Thornton y Marleau. Esta temporada los californianos también pueden soñar con levantar su primera Stanley Cup.

2º Kings: (53 ptos en 46 partidos). Es uno de los equipos con más calidad del Oeste y el que peor ha empezado la competición, si no tenemos en cuenta a los Ducks. Su incapacidad de hacer goles le ha mermado mucho en este primer tramo de liga pero la reciente llegada de Sutter, como head coach, parece estar revirtiendo la situación.

3º Stars: (49 ptos en 43 partidos). La marcha de Brad Richards a New York parece no haberle sentado mal a los tejanos, aunque en las últimas fechas han pegado un pequeño bajón. Los de Dallas ya han demostrado en el primer tramo de la temporada que puede liderar la división si Sharks o Kings se despistan.

4º Coyotes: (47 ptos en 45 partidos). Los rumores de traslado a Hamilton o Quebec parecen no preocupar a los jugadores del equipo de la NHL. Siguen mostrándose más o menos competitivos aunque les está frenando la poca asistencia de público y su mala gestión de jugadas en situaciones de powerplay.

5º Ducks: (37 ptos en 44 partidos). Ni la renovación de Selanne, ni el despido de Randy Carlyle, con la consiguiente incorporación de Bruce Boudreau, han causado el efecto deseado. Es difícil de saber que es lo que no funciona en Anaheim pero al GM Bob Murray parece que no le va a templar el pulso a la hora de tradear a alguna de sus figuras.

En poco más de dos meses sabremos que equipos se disputarán este año la Stanley Cup. Aunque a estas alturas de la temporada podemos asegurar que Rangers, Bruins, Flyers, Canucks, Blackhawks, Sharks y probablemente Wings tienen asegurado un billete para playoffs, salvo desastre. Los que ya podemos dar como descartados son Islanders, Hurricanes, Canadiens, Jackets, Oilers y Ducks. Pero tendremos emoción hasta el final ya que el resto puede tener opciones de entrar en el top 16 hasta el último partido.